Des purges au sein des élites engagées à l'occasion de la transition dynastique ont poussé le régime à étendre et moderniser ses camps de prisonniers.
Dans le plus grand secret, le goulag nord-coréen entame une grande mutation. Il fait peau neuve et s'agrandit. De nouvelles images satellites inédites lèvent un coin du voile masquant le système concentrationnaire du régime le plus fermé au monde. Et elles révèlent que Pyongyang a récemment augmenté «significativement» la taille de l'un de ses camps de travail les plus importants où s'entasseraient plus de 5000 prisonniers. Le sinistre camp numéro 25, situé près du port de Chongjin, sur la côte nord-est de la péninsule Coréenne a vu son périmètre augmenter de 72% entre 2009 et 2010 affirme le Committee for Human Rigths in North Korea (HRNK), une ONG basée à Washington.
Une expansion rendue nécessaire par la répression orchestrée par le régime à l'heure où il préparait la transition dynastique de Kim Jong Il a son fils et successeur Kim Jong Un, aujourd'hui au pouvoir, affirme un nouveau rapport d'HRNK. Cette extension aurait accompagné la multiplication des purges au sein de l'élite et le renforcement de la répression pour endiguer le flot de «transfuges» qui s'enfuient clandestinement du royaume ermite via la poreuse frontière avec la Chine.
Grâce à des images satellite d'une précision rare, fournie par l'entreprise Digitalglobe, les experts ont détecté des détails aussi précis que des barbelés fraîchement installés sur des nouveaux murs d'enceinte ou la construction de 17 tours de guets supplémentaires en 2010. De nouvelles preuves rares mais irréfutables de l'existence d'un vaste système concentrationnaire, qui regrouperait jusqu'à 200.000 prisonniers selon Amnesty International. Le régime nord-coréen a toujours nié l'existence de ces camps de prisonniers politiques.
Rendre le système plus efficace
Ces nouvelles images contredisent l'hypothèse d'une réduction de l'étendue du goulag, avancée l'an dernier après la découverte d'un abandon partiel d'un autre «kwan li so» ou camp, le numéro 22, situé à Hoeryeong dans la province de l'Hamgyeong du Nord. Plus qu'une extension généralisée, les experts évoquent une politique de modernisation du système concentrationnaire pour le rendre à la fois plus efficace économiquement et moins visible aux yeux des espions internationaux.
«Le vaste système d'emprisonnement illégal de la Corée du Nord semble connaître une transformation avec la consolidation de certains camps et l'expansion d'autres sites» juge Greg Scarlatoiu, directeur exécutif du HRNK.
Ces nouvelles images sont publiées alors que la session annuelle du Conseil international des droits de l'homme de l'ONU s'est ouvert lundi à Genève avec la Corée du Nord au rang des principaux accusés. Cette année, l'un des enjeux clé de la session sera l'établissement d'une enquête onusienne pour «radiographier» les violations des droits de l'homme au royaume des Kim.
Les ONG comme Human Rigths Watch veulent profiter de l'absence cette année au Conseil des habituels alliés de Pyongyang tels la Chine ou l'Iran pour établir pour la première fois une Commission d'enquête chargé de recenser les crimes du régime.
Mais si les Etats-Unis et leurs alliés soutiennent en principe ces efforts, ils demeurent réticents à placer la question des droits de l'homme au premier plan, de peur de compliquer encore la gestion du dossier nucléaire, jugé encore plus pressant. Le troisième test atomique conduit par Kim Jong Un, le 12 février, risque de renforcer encore un peu plus l'isolement de Pyongyang sur la scène onusienne.