Le PIB a reculé au dernier trimestre 2012 et au premier trimestre 2013. Tous les voyants sont au rouge. Pierre Moscovici a fait valoir que cette récession, la première depuis début 2009, n'était «pas une surprise» et était «largement due à l'environnement de la zone euro».
La France est bel et bien entrée en récession au début de l'année. L'Insee a indiqué ce mercredi qu'après avoir reculé de 0,2 % au quatrième trimestre 2012, l'activité avait de nouveau reculé de 0,2 % au premier trimestre 2013. Une mauvaise nouvelle, un an tout juste après l'entrée en fonction de François Hollande et alors que le chef de l'État était hier à Bruxelles pour défendre sa politique économique…
Mais cette récession n'est finalement pas une surprise - le ministre de l'Économie, Pierre Moscovici, l'a lui-même reconnu -, tant les indicateurs disponibles depuis le début de l'année demeuraient dans le rouge. Et, de fait, les chiffres de l'Insee montrent que tous les moteurs économiques sont à l'arrêt. Les dépenses de consommation des ménages reculent, tout comme l'investissement des entreprises. Les exportations continuant à baisser, le solde du commerce extérieur contribue négativement à l'évolution du PIB.
Très vite, dans la matinée, la récession, désormais officielle, a pris une tournure politique. Le président de l'UMP Jean-François Copé a pointé une «responsabilité personnelle de Hollande» dans la période que traverse la France en ce moment. Le porte-parole de l'UDI, Philippe Vigier, a relevé que «la majorité n'a plus le droit d'invoquer l'héritage de la majorité précédente pour justifier ses échecs».
Le chef de l'État, lui, a admis que «la situation économique est grave» et qu'il ne servait «à rien de la minimiser». Mais comme une adresse à son prédécesseur, François Hollande a indiqué que la récession dans laquelle est entrée la France était «moins profonde que celle connue en 2008-2009» - période à laquelle l'activité de la France avait, suite à la crise financière mondiale, totalement plongé.
Deux années décisives
Surtout, du côté de l'exécutif, on a tenté de replacer la récession hexagonale dans le contexte européen, pour insister sur le caractère collectif de la situation conjoncturelle. «Les résultats de l'Allemagne sont loin d'être bons. Il faut cesser d'alimenter cette fiction que la France décroche, de vouloir à tout prix la caser comme faisant partie des groupes des pays du Sud», insiste-t-on au ministère de l'Économie. La récession est «largement due à l'environnement de la zone euro», a très clairement dit Pierre Moscovici à la sortie du Conseil des ministres.
Quoi qu'il en soit, le gouvernement a fait savoir qu'il maintenait sa prévision de croissance à 0,1 % sur l'année 2013. Compte tenu du mauvais élan pris - l'acquis de croissance est de -0,3 % à fin mars -, ce scénario risque de se révéler extrêmement compliqué à tenir. Selon les calculs de Bercy, il faudrait que le PIB progresse de 0,2 % à 0,3 % sur chacun des trois trimestres restant pour 2013. Encore plus improbable est le retournement de la courbe du chômage à la fin de l'année, objectif encore réaffirmé hier par l'exécutif. Car, aujourd'hui, les signes laissant entrevoir la moindre reprise sont inexistants. À Paris, on veut en voir: «La partition de l'Europe sur la croissance est en train de changer. Quant aux réformes que nous avons mises en œuvre - crédit d'impôt compétitivité, emplois d'avenir… -, elles sont en train de monter en charge et leurs effets seront visibles sur la croissance dans quelques mois.»
«Nous avons encore à nous réformer», a admis mercredi à Bruxelles François Hollande. Le président a bien conscience que les deux années que va lui accorder la Commission européenne pour ramener son déficit sous la barre des 3 %, précisément parce que la croissance ne sera pas au rendez-vous, devront être mises à profit pour redresser la barre de la compétitivité.