Né en 1838, Louis Nicolas André est polytechnicien et choisit l'artillerie, arme dans laquelle il fait une belle carrière en raison de réelles qualités techniques et de commandement. Positiviste et libre penseur, il se range dans le camp des Dreyfusards au moment de l'Affaire et dévoile son attachement à la République ce qui pour l'époque et le milieu des officiers est assez rare. Nommé général en 1893 autant pour ses qualités que ses appuis (camarade de promotion du Président Sadi Carnot), il commande l'Ecole polytechnique puis est appelé par Waldeck Rousseau comme ministre de la guerre en 1900. Républicain convaincu, André cherche à promouvoir les officiers de même sensibilité politique que lui et cautionne plus ou moins clairement le système des fiches mis en place par le Grand Orient de France et l'un des officiers de son cabinet. Le fichage est révélé et déclenche un scandale politique qui l'oblige à démissionner après 4 ans passés au ministère.
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