L'un des principes de la logique du don est que le retour, si retour il y a, doit toujours être différé (le paiement monétaire étant précisément l'invention économique qui permet d'interrompre le cycle du don en réglant ses dettes sans attendre). Le temps apparaît donc comme l'élément premier dans lequel peuvent se construire les relations humaines véritables (et l'argent, de ce point de vue, peut être défini comme ce moyen d'acheter du temps qui nous dispense d'entrer en relation avec autrui). Dès lors que la mobilité perpétuelle des individus devient l'impératif anthropologique premier d'une société (ce que Bauman nomme la "vie liquide"), c'est, par conséquent, la possibilité même de nouer des liens solides et durables qui disparaît ; de même, comme Richard Sennett l'a souvent souligné, que celle de construire des "récits de vie" cohérents (et susceptibles, de ce fait, d'offrir aux individus une assise psychologique satisfaisante). Signalons enfin qu'Engels est l'un des premiers à avoir mis en évidence les effets humains de ce mouvement brownien engendré par la logique libérale.
"On commence à remarquer - écrivait-il dès 1845 - que les Londoniens ont dû sacrifier la meilleure part de leur qualité d'hommes, pour accomplir les miracles de la civilisation dont la ville regorge, que cent forces qui sommeillaient en eux, sont restées inactives et ont été étouffées afin que seuls quelques-uns puissent se développer plus largement et être multipliés en s'unissant avec celle des autres. La cohue des rues a déjà, à elle seule, quelque chose de répugnant, qui révolte la nature humaine. Ces centaines de milliers de personnes, de tout état et de toutes classes, qui se pressent et se bousculent, ne sont-elles pas toutes des hommes possédant les mêmes qualités et capacités et le même intérêt dans la quête du bonheur ? Et pourtant, ces gens se croisent en courant, comme s'ils n'avaient rien de commun, rien à faire ensemble, et pourtant la seule convention entre eux, est l'accord tacite selon lequel chacun tient le trottoir sur sa droite, afin que les deux courants de la foule qui se croisent ne se fassent pas mutuellement obstacle ; et pourtant, il ne vient à l'esprit de personne d'accorder à autrui, ne fût-ce qu'un regard. Cette indifférence brutale, cet isolement insensible de chaque individu au sein des intérêts particuliers, sont d'autant plus répugnants et blessants que le nombre de ces individus confinés dans cet espace réduit est plus grand. Et même si nous savons que cet isolement de l'individu, cet égoïsme borné sont partout le principal fondamental de la société actuelle, ils ne se manifestent nulle part avec une impudence, une assurance si totales qu'ici, précisément, dans la cohue de la grande ville. La désagrégation de l'humanité en monades, dont chacune a un principe de vie particulier, et une fin particulière, cette atomisation du monde est poussée ici à l'extrême. Il en résulte aussi que la guerre sociale, la guerre de tous contre tous, est ici ouvertement déclarée. Comme l'ami Striner, les gens ne se considèrent réciproquement que comme des sujets utilisables ; chacun exploite autrui, et le résultat c'est que le fort foule aux pieds le faible et que le petit nombre de forts, c'est-à-dire la capitalistes, s'approprient tout."
La situation de la classe laborieuse en Angleterre
Jean-Claude Michéa, L'Empire du moindre mal